草原絲綢之路是指蒙古草原地帶溝通歐亞大陸的商貿大通道，是絲綢之路的重要組成部分。從中原地區向北越過古陰山（今大青山）、燕山一帶的長城沿線，向北穿越蒙古高原、南俄草原、中西亞北部，直達地中海北陸的歐洲地區。

草原絲綢之路在歷史上扮演著重要的角色，其形成、發展和繁榮代表了中國歷史的一個輝煌時期。作為中西文化交流的產物，一直被視為對外交流的經典，對研究中西經濟、文化發展起到了重要的作用。

與傳統意義上的“絲綢之路”相比，草原絲路分布的領域更為廣闊，只要有水草的地方，就有路可走，故草原絲綢之路的中心地帶往往隨著時代的不同而改變。

明清時期，以晉商為代表的商業文明為草原絲路的發展做出不可磨滅的貢獻。

草原絲綢之路的形成，與自然生態環境有著密切的關系；在整個歐亞大陸的地理環境中，溝通東西方交往極其困難。環境考古學資料表明，歐亞大陸只有在北緯40度至50度之間的中緯度地區，才有利于人類的東西向交通，而這個地區就是草原絲綢之路的所在地。這里是游牧文化與農耕文化交匯的核心地區，是草原絲綢之路的重要鏈接點。

對于草原絲綢之路來說，大宗商品交換的需求起源于原始社會農業與畜牧業的分工，中原旱作農業地區以農業為主，盛產糧食、麻、絲及手工制品，而農業的發展則需要大量的畜力（牛、馬等）；北方草原地區以畜牧業為主，盛產牛、馬、羊及皮、毛、肉、乳等畜產品，而缺少糧食、紡織品、手工制品等。這種中原地區與草原地區在經濟上互有需求、相依相生的關系，是形成草原絲綢之路的基礎條件 。因而草原絲綢之路則因其特點還有“皮毛路”、“茶馬路”的稱謂。

草原絲綢之路東端起點在中國北方長城地帶，自東向西分布有一系列的古代城市遺址，這些古代城市遺址是草原絲綢之路重要的實物載體，以此為中心，  多民族文化產生、發展、碰撞、融合、升華，從而形成了博大精深的草原文化。草原絲綢之路不僅是中華文化向外傳播的紐帶與橋梁，也是草原文化的結晶，中華文化的精粹。

從文化傳播的角度上看，草原絲綢之路文化傳播的面是全方位的，所經過的地區是人類生活的聚集區，文化的沖擊力與波及面較大，而游牧民族四時遷徙的特點使得文化的傳播速度較快，持續性長久。

草原絲綢之路具有多樣性與復雜性的特點。其東端連接位于蒙古高原南部邊緣的中原地區，強大的農耕文化勢必對草原地帶的游牧文化產生巨大的影響。草原絲綢之路從本意上看是指一條連接東西方貿易的交通要道，但商品交換的附加效應勢必是文化之間的交流與碰撞，而草原絲綢之路恰恰是連接這兩種文化的紐帶與橋梁，因而，草原絲綢之路從文化的角度上呈現出多樣性與復雜性。游牧民族的經濟受自然環境的制約極不穩定，遇到天災人禍都會形成大的波動，也會產生為謀求生存而與他族爭奪自然與社會資源的戰爭，所以，在草原絲綢之路的發展歷史上，除了商品交換以外，還會出現不同民族間的和親、朝貢、戰爭等復雜的文化現象。

草原絲綢之路承擔著東西方政治、經濟、文化交流的重要使命，是歷史悠久、輻射面廣泛、影響深遠的文化線路。草原絲綢之路是青銅時代以來溝通歐亞大陸主要的商貿大動脈之一，它是集系統性、綜合性、群組性于一身具有突出普遍價值的世界文化遺產，也是龐大而又具影響力的文化線路。